L’écosystème alpin est menacé : « Depuis 2000, les glaciers ont perdu 17% de leur volume ».

Pendant les vagues de chaleur de cet été, le point de fusion de la glace est monté au-dessus de l’emblématique Mont Blanc (4’800 m). « Les chrétiens devraient prendre la tête des efforts pour réduire les émissions de CO2 afin de stopper ce dangereux réchauffement », déclare l’écologiste Steve Tanner dans une interview pour le portail web Evangelical Focus. En tant que représentant d’A Rocha Suisse, il fait également partie du groupe de travail sur le climat, l’énergie et l’environnement (AKU).

L’un des gros titres en Europe cet été a été la vitesse de fonte des grands glaciers dans les Alpes.

Lorsque les vagues de chaleur de juillet et d’août ont atteint l’Europe centrale, l’altitude à laquelle l’eau gèle a grimpé jusqu’à cinq mille mètres, c’est-à-dire plus haut que le Mont Blanc (4’808 m), le plus haut sommet de ce système montagneux situé au cœur du continent.

Une étude qui vient d’être publiée affirme que la moitié du volume des glaciers suisses a disparu entre 1931 et 2016. Le rythme ne s’est accéléré que ces dernières années.

Evangelical Focus a interrogé un expert en Suisse sur les conséquences de cette évolution pour l’écosystème alpin et ses réserves d’eau. Steve Tanner est le président d’A Rocha Suisse, une organisation de protection de la nature d’inspiration chrétienne.

Cet été, l’altitude à laquelle l’eau gèle a été mesurée à plus de 5 000 mètres, contre 3 000 à 3 500 mètres en temps normal en été. Pourquoi est-ce un problème ?

Cette grande altitude, où la température de l’air est proche de zéro degré, signifie que la neige ou la glace ont tendance à fondre en dessous de cette altitude. Dans les Alpes, où le plus haut sommet culmine à 4’800 mètres et où la plupart des glaciers se situent entre 2’600 et 4’000 mètres, une altitude de zéro degré supérieure à 5’000 mètres signifie que l’ensemble du volume de neige et de glace est exposé à la fonte pendant ces périodes de chaleur intense.

Si cette fonte ne peut pas être compensée par des précipitations en hiver, les glaciers disparaissent lentement. C’est une grande menace pour eux et pour l’ensemble de l’écosystème alpin.

Pourquoi les glaciers sont-ils importants pour la biosphère des Alpes ? Quel pourrait être l’impact de leur disparition sur d’autres éléments naturels ?

Les glaciers sont très importants parce qu’ils jouent le rôle de régulateurs de température et de fournisseurs d’eau pour l’environnement alpin et tous les écosystèmes irrigués par les rivières alpines. Leur fonte naturelle en été alimente les rivières et les lacs en eau douce. Sans elles, de nombreuses espèces alpines adaptées aux basses températures ne pourraient pas survivre.

Les poissons, comme les truites, survivent grâce à l’eau fraîche des glaciers. Cette fonte naturelle est également la principale source d’eau pour les rivières en été.

Si les glaciers disparaissent, les rivières diminueront fortement pendant les mois d’été et perdront une grande partie de leurs êtres vivants. Les lacs en souffriront également. N’oublions pas qu’en Europe, les plus grands fleuves comme le Rhône, le Rhin, le Danube et le Pô prennent leur source dans les Alpes.

Anomalie de la température de surface en Europe, 2022 par rapport à 1991-2020. Graphique : Copernicus, Union européenne.

Le changement climatique accélère-t-il la fonte des glaciers ?

En raison d’effets locaux, les Alpes sont plus vulnérables au réchauffement climatique global que la moyenne des régions. Alors que l’augmentation globale de la température causée par l’homme est en moyenne de 1 degré, elle est de 2 degrés dans les Alpes.

Comme la limite de la neige et de la glace s’élève de 100 m à chaque degré d’augmentation de la température, la limite des glaciers s’élève également. Depuis l’an 2000, les glaciers alpins ont perdu 17% de leur volume. Ce taux de fonte est entièrement imputable au réchauffement climatique.

Comment votre foi chrétienne et votre vision du monde influencent-elles votre attitude de protection de la nature ?

En créant notre monde, Dieu a établi des lois et des principes physiques et biologiques que nous pouvons découvrir par l’observation et la raison. L’élargissement de notre compréhension du fonctionnement de la Terre, et en particulier du climat, ne nous rend pas indépendants de Dieu. Au contraire, cela nous aide à mieux comprendre la mission qu’il nous a confiée de prendre soin de sa création.

Avant de connaître l’effet fondamental du CO2 sur le climat terrestre, un phénomène que Dieu a mis en œuvre dès le début, les hommes ne pouvaient pas comprendre son impact sur le climat. Maintenant que Dieu nous a fait savoir comment le CO2 régule la température de la Terre, nous pouvons comprendre que nos émissions excessives de CO2 réchauffent la Terre. Cela nous met face à nos responsabilités et nous demande, surtout si nous sommes chrétiens, de réduire fortement nos émissions de CO2 afin de stopper ce dangereux réchauffement. Notre foi en Dieu est donc au cœur de notre action pour le climat.

L’article est initialement paru sur https://sea-aku.ch/news/das-alpine-oekosystem-ist-bedroht-seit-2000-haben-die-gletscher-17-ihres-volumens-verloren/

L’article original en anglais est paru ici : https://evangelicalfocus.com/europe/18306/alpine-ecosystem-at-risk-since-2000-the-alpine-glaciers-have-lost-17-in-volume

Photo de couverture : Le glacier d’Aletsch, le plus grand glacier des Alpes suisses. Foto-falk, Wikimedia Commons, CC.